Често се погрешно сматра витамином, бетаин није ни витамин нити есенцијални нутријент. Међутим, под одређеним условима, додавање бетаина у формулу хране може донети значајне користи.

Бетаин је природно једињење које се налази у већини живих организама. Пшеница и шећерна репа су две уобичајене биљке које садрже високе нивое бетаина. Чисти бетаин се сматра безбедним када се користи у дозвољеним границама. Пошто бетаин има одређена функционална својства и може постати есенцијални нутријент (или адитив) под одређеним условима, чисти бетаин се све више додаје исхрани свиња и живине. Међутим, за оптималну употребу, важно је знати колико је бетаина оптимално додати.

1. Бетаин у телу

У већини случајева, животиње су у стању да синтетишу бетаин како би задовољиле потребе свог тела. Начин на који се бетаин синтетише познат је као оксидација витамина холина. Показало се да додавање чистог бетаина у храну штеди скупи холин. Као донор метила, бетаин такође може заменити скупи метионин. Стога, додавање бетаина у храну може смањити потребу за метионином и холином.

Бетаин се такође може користити као средство против масне јетре. У неким студијама, таложење масти на труповима свиња у току смањено је за 15% додавањем само 0,125% бетаина у храну. Коначно, показало се да бетаин побољшава сварљивост хранљивих материја јер пружа осмопротекцију цревним бактеријама, што резултира стабилнијим гастроинтестиналним окружењем. Наравно, најважнија улога бетаина је спречавање дехидрације ћелија, али се то често узима здраво за готово и занемарује.

2. Бетаин спречава дехидрацију

Бетаин се може конзумирати у прекомерним количинама у временима дехидрације, не користећи своју функцију донора метил групе, већ користећи бетаин за регулисање ћелијске хидратације. У стању топлотног стреса, ћелије реагују акумулирањем неорганских јона, као што су натријум, калијум, хлорид, и органских осмотских агенаса као што је бетаин. У овом случају, бетаин је најмоћније једињење јер нема негативан ефекат изазивања дестабилизације протеина. Као осмотски регулатор, бетаин може заштитити бубреге од штетног дејства високих концентрација електролита и урее, побољшати функцију макрофага, регулисати равнотежу воде у цревима, спречити превремену ћелијску смрт, а ембриони преживљавају донекле.

Са практичне тачке гледишта, објављено је да додавање бетаина у храну може спречити атрофију цревних ресица и повећати активност протеолитичких ензима, чиме се побољшава здравље црева код одбијених прасади. Слична функција је такође показана у побољшању здравља црева додавањем бетаина у храну за живину када живина пати од кокцидиозе.

3. Размотрите проблем

Додавање чистог бетаина у исхрану може незнатно побољшати сварљивост хранљивих материја, подстаћи раст и побољшати конверзију хране. Поред тога, додавање бетаина у храну за живину може довести до смањења масти у трупу и повећања меса у грудима. Наравно, тачан ефекат горе наведених функција је веома променљив. Штавише, у практичним условима, бетаин има прихватљиву релативну биорасположивост од 60% у поређењу са метионином. Другим речима, 1 кг бетаина може заменити додатак 0,6 кг метионина. Што се тиче холина, процењује се да бетаин може заменити око 50% додатка холина у храни за бројлере и 100% додатка холина у храни за кокошке носиље.

Животиње које су дехидриране имају највише користи од бетаина, који може бити од велике помоћи. То укључује: животиње изложене топлотном стресу, посебно бројлере лети; крмаче у лактацији, које скоро увек пију недовољно воде за конзумацију; све животиње које пију саламури. За све животињске врсте за које је идентификовано да имају користи од бетаина, пожељно је да се не додаје више од 1 кг бетаина по тони комплетне хране. Ако се прекорачи препоручена количина додатка, доћи ће до смањења ефикасности како се доза повећава.